直到洪武八年(1375年),驸马都尉欧阳伦违禁私运茶马、打死地方官一案,揭开了淮西勋贵违法乱纪的丑态。
原来,明廷规定边境不准运出茶叶、马匹等物资。但欧阳伦却暗中组织家僮运输这些货物,大赚其中差价。
一次,他的货车被陕西地方官员查获,欧阳伦竟命人活活打死那名官吏,并掩埋尸体。此事杀人灭口,意图掩盖,却最终败露。朱元璋震怒,命御史台秘密调查此事。
结果发现,欧阳伦背后还有一批淮西勋贵为其遮掩,甚至从中牟利。朱元璋明白,这已经不是个案问题,而是整个利益集团的问题。为给淮西勋贵一个下马威,他果断将欧阳伦赐死,以杀鸡儆猴。
此时,朱元璋心中已有戒心,意识到长期依靠淮西集团也将危及皇权,有必要提防这股势力膨胀壮大。欧阳伦一案,正为日后对付淮西集团提供了合法性。
二、胡惟庸取代李善长
面对明廷的严打,淮西集团的头面人物、左相李善长也意识到势头不对,主动请辞告老还乡。他临行前,向朱元璋举荐了一个人选,就是时任中书省左丞的胡惟庸,希望朱元璋可以重用。
胡惟庸这个人阴险奸诈,野心勃勃。他原本跟随李善长,依仗后者的势力爬上高位。如今李善长告老,他急于取而代之,成为新的淮西集团主心骨。于是胡惟庸当起明朝最后一位左丞相,开始扩大自己的势力。
明廷此时实行二元政治,由刘伯温主掌东廠,负责监察百官;李善长和胡惟庸则通过中书省管理政务。两派原本互相制衡,维持朝堂稳定。但刚掌权的胡惟庸,为扩大自己的势力,设计陷害刘伯温心腹杨宪,导致杨宪被诛。
刘伯温和李善长虽然派系斗争,但都懂得顾全大局,不会 打击政敌。而胡惟庸不同,他为实现个人野心,可以不择手段清除异己。杨宪被杀后,刘伯温精神受创,再也无力监督百官,朝中的权力平衡被打破。
三、胡惟庸结党营私
掌握中书省大权后,胡惟庸开始肆无忌惮地排斥异己、结党营私。他打压异己,只重用自己的心腹;他拉拢官员,扩大自己的势力圈子。中书省中很快形成一个以胡惟庸为首的党羽集团,这个集团妄图主宰整个朝堂。
胡惟庸还打通太监系统,收买明廷中的内臣眼线。他收买太监来监视朝中的大臣,甚至直接向皇帝进谗言。内外勾结,中书省在胡惟庸手中成为一个“独立王国”。
太监系统在明朝有极大权力,控制皇帝左右,可以架空百官。胡惟庸拉拢太监,使朱元璋受制于人。他还想借太监之口,进一步把持皇权,这令朱元璋隐隐感觉到胡惟庸志不在国。
此时,朱元璋却对胡惟庸的所作所为闭目塞听,没有采取行动。他似乎默认了胡惟庸的作为,继续观察其变化。这更使胡惟庸无法无天,终于连平时不过问政事的徐达,都看不下去胡惟庸的骄纵,当面责难胡惟庸“结党营私”。但胡惟庸只是继续我行我素,几乎要把持全局。
四、明太祖的深谋远虑
其实,朱元璋之所以放任胡惟庸,是有意为之。他步步为营,正等待胡惟庸自己扼腕断送。通过这次事件,他要一网打尽胡惟庸和淮西集团,永绝后患。
朱元璋了解胡惟庸的野心,所以表面上放权让他撑大了势力,暗中却蓄势待发,准备给与致命一击。他就像猎人放长了猎物的皮绳,等待猎物主动扑入陷阱。
胡惟庸通过暗中活动,已经显示出他想要夺权的野心。但朱元璋没有直接动手,就是想让他积重难返,罪证确凿,以免遭到反对。明太祖深谋远虑,这一步步布局,就是为了将来一举歼灭胡惟庸集团。
五、设局处置胡惟庸
机会来得很快。当年冬天,暹罗国遣使来朝贡,胡惟庸接待使臣时,遇到了外交风波。他直接将使臣扣押,拒不释放。这给了朱元璋一个名正言顺发难的理由。
洪武十三年(1380年)正月,朱元璋以“欺君罔上”的罪名,将胡惟庸打入大牢,严刑拷打逼供。与此同时,他发出诏书,令百官弹劾胡惟庸之罪。一时间,朝野上下踊跃弹劾,揭发出胡惟庸参与欧阳伦案、杀害杨宪等种种罪行。
原来,这些罪证朱元璋早已掌握,只是在等待时机。现在证据确凿,胡惟庸也无可辩驳。不久,朱元璋便以“罪大恶极”为名,将胡惟庸处死。自此,明朝正式废除宰相制度,朱元璋直接控制全局。
明太祖出此重招,既有声东击西之意,也是为日后铲除淮西势力做准备。胡惟庸死后,朱元璋将更容易出手处理剩余势力,一举解决心腹大患。
六、四大案件清洗异己
胡惟庸被诛杀后,明廷发动了一系列政治运动,清洗朝野异己。此后十多年内,明廷先后发生了四大案件,这就是著名的明初四大案。
除了胡惟庸案外,还有黄子澄案、靖难案和郑和下西洋案。这四大案件的核心目标,都是打击淮西集团余孽,夺取军政大权,确立君主专制。
胡惟庸原本代表着淮西势力,一旦除掉,明太祖就可以更顺利地铲除其他淮西势力。黄子澄案将军权收归中央;靖难案削弱地方豪强;郑和下西洋案夺取财政大权。
通过清洗异己,朱元璋彻底掌控大明王朝的政治军事系统,奠定其皇权的绝对权威。但与此同时,明初四大案也成为日后明朝政治斗争的先河,异己被诛杀,也埋下了祸根。
七、结语
胡惟庸案是明初四大案之首,揭开了明太祖步步为营,清洗朝中奸佞,夺取大权的序幕。贪恋权势的胡惟庸,终因结党营私、志不在国,落得性命不保的悲惨下场。
他的结局,成为日后明朝政治斗争的一个缩影。权力无法长久掌握,朝代盛衰无常,种种历史轨迹在一系列悲欢离合中循环往复。胡惟庸一案,留给后人的启示意义,仍值得今人深思。返回搜狐，查看更多