在鞋类大家庭中，鞋文化与刺绣艺术完美结合的中国绣花鞋是华夏民族独创的手工艺品，它孕育发展于中华大地，被世人誉为“中国鞋”，深受老百姓的喜爱。绣花鞋相传始于春秋战国时代（公元700年），到20世纪三四十年代后，日常穿着绣花鞋逐渐趋少，但在北方的婚丧嫁娶等重要场合中，传统的绣花鞋仍然普遍地被使用。手工绣花鞋以它精美的刺绣、纯熟的手工技艺，生动体现了地方民俗民风，其背后还蕴藏着历代冠履制度等社会文化信息，是宝贵的文化遗产。

在华夏古老的大地上自从由母系社会转成父系社会后，便形成了男耕女织的社会分工，历代妇女一代一代传承着古老的绣花鞋技艺，在不盈方尺的鞋材上她们一针一线地述说着各个朝代的审美观念、文化传统、伦理道德与时尚价值。绣花鞋的刺绣修饰手法沿袭了东方装饰唯美的审美风尚，注重鞋面的章法，和鞋帮的铺陈，并配以鞋口、鞋底的工艺饰条。应用彩色丝线从鞋头到鞋跟甚至鞋底和鞋垫上都绣上繁缛华丽的纹样。绣花鞋绣纹主题来源于生活，主旋律是民间文化和民俗风情，基本参案有花鸟草虫、飞禽走兽、爪蒂花果、山川风物、戏剧人物等。吉祥参案有莲生贵子、榴开百子、双蝶恋花、龙飞凤舞等，寓意着生命的赞歌和美满的人生。

关于绣花鞋的起源已无从考证，广泛流传在山西晋南的“晋国鞋”的传说或许能给我们一些启迪。两千六百年前的春秋战国时期群雄争霸，当时位于山西的晋国是个小国，在公元前六百六十年晋献公当了国君后竭尽拓疆，一举吞并了十个诸侯小国，开始称王称霸。为了让全国百姓永远记住他的文治武功，他命令宫中所有女子的鞋面上必须绣上石榴花、桃花、佛手、葡萄等钦定的十种花果纹样，同时还下令全国平民女子出嫁时必须以这种绣了纹样的“十果鞋”作为大婚礼鞋，以便世世代代都不忘晋献公的赫赫战绩。当时称此种图案的绣花女鞋为“晋国鞋”，从此晋国的刺绣工艺便以绣花鞋延伸到绣花衣以及其他用品上。三百年后即公元前三百一十三年，中国古代大哲学家荀子出生在绣花鞋的故乡。荀子十分重视当地的刺绣业，他的名着《荀子》一书中的一篇文章记录了推广用铁针刺绣的绣花工艺，并以哲学家的角度赞扬了绣花针，认为铁针不仅能在鞋上绣花，还能“下覆百姓、上饰帝王”，为社会经济繁荣与稳定作出了贡献。直到近代山西晋南的丝织与绣花还远近闻名，当地的女子从童年起就开始了鞋上绣花的生涯，她们大门不出、二门不迈，十几年含辛茹苦地为制备自己的嫁妆绣鞋，一针一线将少女传真的爱绣到鞋面上，表达对爱情的忠贞和对幸福的追求。绣花鞋的制作与刺绣水平也成为当地评价一个姑娘心灵手巧的先决条件。她们从自己的婚嫁喜日到孩子的满月周岁，从家人的华诞大寿到老人的丧事冥日，凡是人生大事之际都用一双双绣花鞋表现自己的才能智慧和艺术魅力。

在我国少数民族地区也有类似“十果鞋”的传说：聚居在甘肃省积石山大河家一带的保安族，至今还保留穿绣花鞋的民族传统，该地区流传下来的古老诗歌艺术“花儿”中这样唱道“青缎与鞋面斜截上，十样锦花草绣上……尕妹是牡丹我接哩，阿哥是绿叶配哩”。经初步考察，我国有二十多个少数民族把绣花鞋作为本民族的穿着特色，在中华民族大家庭中，绣花鞋已成为全民族共同的文化财富，绣花鞋是名符其实的“中国鞋”。

绣花鞋垫是绣花鞋不可分离的一部分，绣花鞋垫紧贴绣花鞋如影随行。 绣花鞋垫传统的样式是将内中按天、人、地三界分为鞋头、腰子、后跟三部分。鞋头为天界，其图案多为日月星辰的变形；腰子为人界，更多的表现人情，其图案素雅含情，别有深意或者干脆为“双喜”“思念”“盼望”等文字；而后跟为地界部分则饰十字、如意盘肠和表东西南北中的“八角回香”等。事实上更多的样式已打破三界，通隔浑然为一体。

绣花鞋垫的工艺体现了勤俭持家的美德；用生活中使用过的破旧碎布，裱糊在一起，做成约三五层厚的硬布片，再加上里子面子两层底布先做成鞋底样，在其上绣上各式图形后便成绣花鞋垫了。

绣花鞋垫的绣法大致有三种：

第一种是剪纸贴花绣法：是将要绣的图案先剪成一幅剪纸，而后贴于鞋垫上，然后再用平针绣线覆盖完成。此法由于应用了剪纸的样式、显得古朴浑然、看上去略带立体感。 　　

第二种是平针绣法：此绣法较为简易，是将选好的图案草稿勾画于鞋垫上，然后用平针直接绣制。很多女子的手头都收集、保存有大量好看的图样，这种绣法利于对传统样式的继承与传播。

第三种绣法是挑花绣：这种绣法是事先在鞋底画上或利用画布经纬线抽成经纬方格，然后依格下针，不能错位，此法多用十字针法或斜行排列法相组合，组成简练夸张变形的几何图案。 　　

从鞋垫绣样图案的形式上又可分为两大类：一类是深色底浅色绣花和浅色底深色绣花的鞋垫，多为鱼莲、莲鸟等，其造形古朴、寓意显明、色彩对比强烈，用于婚丧民俗；另一类绣样以图案为主，多为传统的十字、米字、井字等符号。色成五行，于五色相生相克争奇斗艳中不乏典雅高贵之感； 绣花鞋垫的绣样很多，都有其特殊寓意的。 具象图形有象征浓情爱意的“鱼戏莲”、“蝶恋花”，寓意富贵的“牡丹凤凰”。  抽象符号的样式常见的有象征一阴一阳，天地相合的“十”、象征生变与繁衍不息的“卍”、象征天地人合一、永生不灭的和取五行、八卦之象。