苏家坨单锤大鼓，是一项活跃在海淀山后地区、至今仍然流传的、为当地人民喜闻乐见的群众性娱乐活动，有着悠久的历史，世代传承达300年以上。追根溯源，据老辈人讲，苏家坨单锤大鼓会早年从门头沟下苇甸地区传入，从清朝至民国时期，苏家坨大鼓会尤为活跃，每逢庙会时，苏家坨大鼓会的成员便会身着大红色的服装，身挎大鼓，率二十多人的队伍，到妙峰山、三义庙、涿州、阳坊庙、太舟坞庙、石寓庙等寺庙，一路上锣鼓喧天，会旗招展，遮道而观的群众更是人山人海，不计其数；在当时贫乏的物质条件下，苏家坨单锤大鼓会是人们不可多得的娱乐盛会，丰富了人们的精神生活；在清朝时，大鼓会还曾多次架起大鼓，率领民众到黑龙潭龙王庙求雨，表达当时人们对幸福生活的追求和向往。

据至今仍健在的边志龙、张全、李生等三位老人口述，十九世纪五十年代，在京北地区活跃着十八档会，包括高跷会、狮子会、棍会、开路会、小车会等，苏家坨单锤大鼓会是十八会档之首。据老人回忆，当时活跃的大鼓会成员有陈万发、边文斌、王文海、边文宽、李瑞、张德宽、边文生、张中、陈中等，他们将八面大鼓打遍方圆百里，“大鼓惊天地，镲子响连声”，时人无不知晓。每到妙峰山进香季（阴历四月初一到十五）和其他庙会，苏一二大鼓会都要打起开山大鼓，正所谓“鼓声响起春回大地，普天同拜带福回家”，“斋饭吃过八十里，会旗打到十八村”，大鼓会所到之处喜庆连天。

建国后，苏家坨单锤大鼓会得到了进一步的完善和发展。在一九五八年十三陵水库建成庆典大会上，苏家坨单锤大鼓会更是独领风骚，在当时会头边德生的率领下，代表当时海淀山后地区的其他十八档会，参加了十三陵水库修建落成庆典大会，并且在庆典大会上表演出色，深受喜爱，受到当时北京市政府的表彰和嘉奖，现场奖励大鼓八面和镲子十二对儿以资鼓励。

苏家坨单锤大鼓会与其他地区的大鼓，如太平鼓、腰鼓等不同，首先，苏家坨单锤大鼓只有一个鼓槌，这与太平鼓等有直接区别；其次，苏家坨单锤大鼓大小适中，直径约一米，高五十厘米，虽然在绝对大小上，苏家坨单锤大鼓并不算大，但是苏家坨单锤大鼓还可以跨在身上，一边行走一边打鼓，既要行走又要打稳更要打准，这就充分体现出了苏家坨单锤大鼓的特色：行走时可以打鼓，到了目的地，放下大鼓继续表演。

相传大鼓会为何是单锤还有一段来历。

    在很久以前，一个深山老林里住着几户以狩猎为生的人家，其中的一家，家里养了两头牛。主人时常拴在门前两边带着铁砧子的树墩上。时间久了，树墩中间变空了，主人就把树墩当做牛槽来喂牛。有一天主人发现牛不见了，主人很着急，四处寻找，猛然抬头，发现远处一只老虎正在吃牛，主人就冲上去和老虎搏斗，结果虽然老虎被赶走了，牛被猛虎咬死，主人也伤了一只胳膊，无奈之下，只好含着泪抬牛回去。回到家后，把剩下的牛皮蒙在门前的树墩上，时间长了，牛皮干燥后很坚固，拍打在上面咚咚作响，声音很好听。后来主人将树墩子砍下来，将树墩子的另一面也蒙上牛皮。这就形成了双面牛皮大鼓。再把栓牛用的两个砧子，拴上绳子，一个人就能挎起鼓来。又因为主人与老虎搏斗时伤了左臂，只能用右臂打鼓，这就形成了单锤大鼓。在深山老林中，如果发生猛兽伤人时，大家就打起大鼓，用鼓声驱赶猛兽。有的人在老林中迷了路，听到鼓声也能顺利的走出来；哪家有灾难时，也会用鼓声驱鬼送神辟晦气。每逢庆典和喜庆丰收时，都少不了这项民间活动来活跃气氛，鼓舞人心。由此使得单锤大鼓逐渐形成一定的规模，并一直流传至今。苏家坨单锤大鼓的历史，生动地展示了古代音乐在人们生活中的地位和作用，也体现了音乐在人们生活中作用的变迁。